傳感器技術作為信息技術的三大基礎之一，是當前各發達國家競相發展的高新技術，是進入21世紀以來優先發展的十大頂尖技術之一。傳感器技術所涉及的知識領域非常廣泛，其研究和發展也越來越多地和其他學科技術的發展緊密聯系。隨著科技的不斷發展，傳感技術大致也歷經了三個時代王朝：
 
　　第一代是結構型傳感器，它利用結構參量變化來感受和轉化信號。 例如： 電阻應變式傳感器，它是利用金屬材料發生彈性形變時電阻的變化來轉化電信號的。
 
　　第二代傳感器是七十年代之后開始發展起來的固體傳感器， 這種傳感器由半導體、電介質、磁性材料等固體元件構成，是利用材料某些特性制成的。 如：利用熱電效應、霍爾效應、光敏效應， 分別制成熱電偶傳感器、霍爾傳感器、光敏傳感器等。后期， 隨著集成技術、分子合成技術、微電子技術及計算機技術的發展， 出現集成傳感器。集成傳感器包括2 種類型：傳感器本身的集成化和傳感器與后續電路的集成化。
 
　　第三代傳感器是八十年代剛剛發展起來的智能傳感器。 所謂智能傳感器是指其對外界信息具有一定檢測、自診斷、數據處理以及自適應能力， 是微型計算機技術與檢測技術相結合的產物。 80年代智能化測量主要以微處理器為核心，把傳感器信號調節電路、微計算機、存貯器及接口集成到一塊芯片上， 使傳感器具有一定的人工智能。九十年代智能化測量技術有了進一步的提高，在傳感器一級水平實現智能化， 使其具有自診斷功能、記憶功能、多參量測量功能以及聯網通信功能等。
 
　　新技術的層出不窮，讓傳感器的發展呈現出新的特點。傳感器與MEMS(微機電系統)的結合，已成為當前傳感器領域關注的新趨勢。
 
　　據悉，美國相關機構已經研發出了名為“智能灰塵”的MEMS傳感器。這種傳感器的大小只有1.5立方毫米，重量只有5毫克，但是卻裝有激光通信、CPU、電池等組件，以及速度、加速度、溫度等多個傳感器。以往做這樣一個系統，尺寸會非常大，智能灰塵尺寸如此之小，卻可以自帶電源、通信，并可以進行信號處理，可見傳感器技術進步速度之快。MEMS傳感器目前已在多個領域有所應用。
 
　　此外，除了與微機電系統結合，傳感器還與仿生信息學結合，并產生了諸多新的應用。法國已研制出了模仿人類眼睛的視覺晶片，可以模仿人類眼睛的能力，分辨不同顏色，并觀測動作。奔騰處理器每秒能處理數百萬項指令，這種視覺晶片每秒能處理大約兩百億項指令。這種仿生視覺晶片將會引起感測與成像的革命，并在國防領域得到廣泛的應用。